A história de Judite e Holofernes, retratada por grandes mestres da pintura como Caravaggio, Goya, Bottitelli, Mantegna e Artemisia Gentileschi, faz parte de um dos livros do antigo testamento e centra sua atenção sobre uma mensagem religiosa, talvez para fins didáticos, pois ignora fatos históricos.
O livro de Judite mostra que a fé autêntica encarna a fidelidade a Deus e ao Seu projeto dentro da situação histórica concreta que um povo esteja vivendo. Mostra também que é preciso agir com discernimento para realizar uma ação verdadeiramente eficaz.
Na história de Judite, Nabucodonosor, rei da Assíria, enviou seu comandante Holofernes para subjugar os judeus. Achior, lider do Ammonites, adverte Holofernes que Deus irá defender os israelitas, desde que eles permaneçam fiéis.
Holofernes, ignorando o aviso, comanda seu exército assírio e manda destruir a rede de abastecimento de água para sitiar a cidade, cercando os israelitas na vila de Bethulia, perto de Jerusalém.
Judite, uma viúva rica, pondo em prática um plano para salvar os judeus, vai ao acampamento assírio fingindo ser uma informante contra seu povo. Holofernes, encantado por sua beleza, a convida para um banquete em sua tenda, acaba embriagado e adormece. Judite aproveitando-se de uma espada que estava ao lado do comandante adormecido, corta-lhe a cabeça e a coloca dentro de um saco. Em seguida retorna para seu povo, carregando a cabeça de Holofernes.
O exército assírio, sem o seu comandante, foge em pânico dando a vitória aos israelitas que comemoram não só a vitória como o prazer de louvar o Deus verdadeiro, que vence os ídolos opressores.